En 1999, Michael Moore acababa de terminar un episodio para la serie The awful Truth; el título era Teen Sniper School (Escuela para niños Francotiradores). La censura no permitió su salida al aire. Poco después, doce estudiantes y un profesor del instituto de enseñanza secundaria de Columbine, en Littleton, Colorado, murieron, victimas de disparos de armas de fuego. El ambiente cultural de la zona parece determinante en el desarrollo de los hechos. En Moore crece la idea de hacer un documental sobre las armas:

MOORE: "La obsesión estadounidense por las armas es un asunto que tiene implicaciones internacionales porque lo que pasaba con las pistolas estaba pasando a mayor escala con los misiles, las bombas nucleares. Todo ello es fruto de una cultura que reacciona de forma desproporcionada a la situación real".

Moore quería que su película fuese divertida pero planteara cuestiones serias. Su teoría del miedo es divertida y tiene un trasfondo político.

MOORE: "Hay algo especial en el cerebro humano. Nos gusta tener miedo, nos encantan las películas de terror, la fiesta de Halloween. Creo que todo esto se remonta a la prehistoria del hombre, a nuestro instinto primario de luchar y huir. Se trata del deseo, siempre vivo en nuestro interior, de estar siempre alerta, de modo que cuando advertimos que hay un peligro podemos huir y ponernos a salvo.
Y precisamente aquí entra en juego una diferencia fundamental: asustarse en el cine es una cosa, ser manipulado por los medios de comunicación, por los programas de seudoperiodismo o por un presidente que te dice que existe un imperio del mal dispuesto a perseguirte por toda la tierra y a aplastarte es otra cosa completamente distinta".

El 11 de septiembre de 2001 hizo que Moore tuviera una postura más radical sobre el tema:
MOORE: "Podría haber hecho esta película hace diez años y el resultado habría sido el mismo, porque en realidad la película no habla de la matanza de Columbine o de las armas. En estos diez años, Estados Unidos no ha cambiado desde este punto de vista. La película habla de nuestra cultura del miedo y de como este miedo tan difuso conduce inevitablemente a actos de violencia, en casa y a nivel internacional".