Pregunta: Todo pasa en Tel Aviv es una comedia. ¿Qué significa hacer una comedia en Israel cuando eres palestino?
Sameh Zoabi: Es un gran desafío hacer una comedia sobre el conflicto entre Palestina e Israel. La gente se toma muy a pecha todo lo relacionado con la religión, y cualquier intento de hacer una comedia puede ser malinterpretado fácilmente. Pero creo que la comedia permite la libertad de discutir muchos problemas serios de una manera más sutil. En mis películas, mi objetivo es entretener pero también hablar con sinceridad sobre la condición humana de todos mis personajes.
Mi primer largometraje, Man without a cell phone, fue inspirado en la educación que recibí. No estaba necesariamente buscando hacer una comedia, pero debía ser sincero con la realidad, crecí como palestino. Una constante sensación de desesperación se cierne, sin embargo, hay espíritu y sentido del humor alrededor de la mesa. Con Todo pasa en Tel Aviv, la historia trata directamente con la idea de puntos de vista conflictivos. Como en mi película anterior, el tono es cómico, no para aclarar una situación que es más terrible que nunca, sino para utilizar las ideas que la exageración cómica puede traer. Como dijo Charlie Chaplin: "Para reír de verdad, debes ser capaz de soportar tu dolor y jugar con él".

P.: Salam, tu personaje principal, está trabajando en una telenovela árabe producida en Ramallah. ¿Por qué una telenovela?
S. Z.: Las telenovelas son un tema interesante en el Oriente Medio. El público las ve y enseguida se enganchan al argumento. Lo que yo encuentro interesante es que las personas que miran telenovelas encuentran las actuaciones y el diálogo directo más creíble que la actuación sutil y el guión de los largometrajes. La introducción de la telenovela en la película me permitió explorar cosas que no habría podido hacer son ella Por ejemplo, en la escena inicial de la película, que me parece bastante política, los personajes palestinos en la telenovela expresan cómo se sienten sobre la inminente guerra árabe-israelí de 1967. Ellos hablan sobre sus esperanzas, historia y miedo a la ocupación israelí de Jerusalén. Hablan emocionalmente, sin filtros, pero porque esta escena tiene lugar dentro de una telenovela. Proporciona un giro diferente.

P.: ¿Viste telenovelas?
S. Z.: Cuando era un adolescente vivía en Israel, desconectado del mundo árabe y solo había dos canales de televisión. Los programas de televisión en idioma árabe eran principalmente de Egipto. Ellos producían las mejores telenovelas, particularmente en el mes del Ramadán; incluso los israelíes las veían. El show que creé en mi película es un homenaje a un famoso programa con el que crecí. Hoy en día, la realidad ha cambiado. Existen cientos de canales de televisión árabes y muchos programas de Siria, Líbano, Egipto e incluso los llegados desde Turquía e India. Las telenovelas se ven a todas horas y en todos lados. Son un lenguaje universal. Hace poco, estaba viendo una telenovela con mi mamá. Me estaba riendo en un momento emotivo debido a su actuación dramatizada y trabajo de cámara, pero mi madre estaba sosteniendo un pañuelo, llorando. Esta experiencia me inspiró a escribir y dirigir la película.

P.: ¿Cómo abordaste la película visualmente?
S. Z.: Visualmente, la película trabaja en contraste con dos realidades: el mundo mágico y colorido de la telenovela televisiva y la realidad diaria, arenosa, fuera del estudio. Rodamos las escenas de la telenovela en estudios, en su mayoría, utilizando enfoques bastante dramáticos, iluminación que realza la puesta en escena, colores vivos y, por supuesto, movimientos de cámara que proporcionaran un tono dramático. En cuanto a la realidad diaria fuera del programa detelevisión, cinematográficamente era más cerca del cine vérité. El trabajo de la cámara fue más fluido. y filmamos en lugares reales con iluminación natural, a excepción del punto de control que tuvimos que crear para la película.

P.: Habla un poco sobre tu proceso de casting.
S. Z.: En anteriores proyectos trabajé con una mezcla de actores profesionales y no profesionales. En esta película, debido a que la historia es más compleja y las escenas están completamente escritas, decidí trabajar solo con profesionales. Elegí varios miembros del elenco durante el proceso de escritura, como Lubna Azabal, Nadim Sawalha, Salim Dau y Maisa Abd Alhadi, con quienes había trabajado o cuyo trabajo conocía.
Un gran desafío en el casting de la película fue encontrar la mejor combinación de energía y química entre mis principales personajes, Salam, y su antagonista, Assi. Su relación es el eje central sobre el que gira la película. Encontré que la actuación matizada y minimalista de Kais Nashif como Salam, junto al enérgico Yaniv Biton como Assi, me potenció el tono de comedia. Yaniv viene de un fondo cómico mientras Kais siempre había desarrollado personajes más dramáticos como en Paradise Now. Era un riesgo ponerlo en una comedia, pero Kais le proporcionó profundidad, complejidad y melancolía a Salam, lo que ayudó crear un arco más interesante para su personaje.

P.: ¿Puedes hablar un poco más sobre los diferentes niveles en Todo pasa en Tel Aviv?
S. Z.: Cuando mostré mis películas anteriores, vi cuán fácilmente el cine puede sacar a relucir el choque de narrativas palestino-israelí. Hubo quienes pensaron que mis películas eran demasiado palestinas/insuficientemente israelí o todo lo contrario. Este conflicto permanente de puntos de vista me proporcionó el tema subyacente de Todo pasa en Tel Aviv. A nivel personal, la película trata sobre un artista (un aspirante a escritor) que lucha por encontrar su sitio dentro de un lugar tan disputado por la realidad política. Me atraen las personas como Salam que todavía no han desarrollado una idea completa de sí mismos. Intentan gestionar y encontrar su lugar en su mundo mientras se enfrentan a constantes desafíos y disturbios. Me atraen los personajes que se esfuerzan por cambiar y mejorar sus vidas pero no estoy seguro de cómo finalmente encuentran su lugar. En un nivel más amplio, la película tiene dos líneas políticas: primero, está la historia de la guerra contada a través de la telenovela y presentada por Bassam, el productor y creador del programa, quien es también el tío de Salam. Bassam pertenece a la generación anterior de palestinos que lucharon en la guerra de 1967, pero también firmaron el Acuerdo de Paz de Oslo. Y segundo, está el día a día de los puntos de control. Finalmente, la telenovela y la realidad narrativa comienzan para conectar y fusionar. Como un joven palestino, Salam, se encuentra luchando con estas dos realidades. La vida de Salam y su dinámica con Assi se refleja en la telenovela. En pocas palabras, Assi, "el ocupante" quiere dictar su propia versión de una realidad sobre Salam, "Los ocupados". A medida que crece la confianza de Salam, se da cuenta que esto es imposible y que necesita detenerlo. Nada puede cambiar en Palestina e Israel hasta que ambas personas sean iguales. Esta es la única forma de avanzar.